Viaggio in Islanda

Période de mutations et d'adaptation à une société nouvelle

(1960-1990)

La Congrégation dut, elle aussi, s'adapter aux profonds changements sociaux et religieux qui transformèrent le monde à compter des années 1960. Le Concile Vatican II, la "Révolution tranquille" au Québec et une importante assemblée générale d'"aggiornamento" de 1969 tracèrent des lignes d'action nouvelles et inédites: il lui fallut, entre autres, repenser les méthodes de formation de ses candidats, quitter ses collèges, rechercher d'autres champs d'apostolat et trouver une nouvelle manière de vivre en communauté.

En septembre 1961, le nouveau Séminaire St-Jean-Eudes de Pointe-Gatineau recevait 29 séminaristes. En 1966, il en logeait 39; en 1969, il n'en restait qu'une quinzaine et il dut fermer; le noviciat eudiste avait cessé ses activités l'année précédente. La maison de discernement vocationnel Paul-VI de Bathurst (qui avait pris la relève du Juvénat St-Jean-Eudes en 1967) subit un sort semblable en 1973. Ces événements illustrent bien que la méthode traditionnelle de formation des futurs eudistes avait fait son temps et qu'il fallait découvrir de nouvelles avenues. En 1972, les autorités décidèrent de confier nos candidats à une "équipe de formation" qui les accompagnerait désormais dans leur cheminement spirituel, humain et intellectuel vers l'incorporation et le sacerdoce et verrait à leur insertion progressive dans une communauté eudiste.

Aux Provinces Maritimes et au Québec les commissions d'enquête sur les programmes d'étude et le financement des institutions d'enseignement supérieur se multiplient. Suite à leurs recommandations et à celles de l'assemblée provinciale eudiste de 1968, la Congrégation se départi progressivement de la propriété et de la direction de ses collèges: elle vend l'Externat Classique St-Jean-Eudes à la corporation du Cégep de Limoilou en juillet 1968; le Collège des Eudistes de Montréal devient une institution d'enseignement secondaire privé (1968); elle remet à des corporations civiles la propriété et la direction des Collège Ste-Anne (1971), Sacré-Coeur (1972) et Saint-Louis (1974). Aux Etats-Unis les Eudistes quittent Cardinal Dougherty High School en juin 1979. La diminution des effectifs, l'augmentation considérable du personnel laïque, des frais de gestion élevés, le nombre et la variété des nouveaux programmes offerts à une clientèle étudiante diversifiée ne permettaient plus à la communauté Eudiste de conserver ces institutions. Plusieurs Pères poursuivirent toutefois, à titre personnel, leurs engagements dans le milieu de l'éducation.

Les Constitutions "ad experimentum" de 1970 et celles publiées en 1984 présentèrent une conception de la vie commune fort différente de celle qui prévalait jusqu'alors. Les "Constitutions" publiées en 1928 avaient remplacé celles de 1899: les éléments jugés désuets étaient disparus et la présentation avait été simplifiée. L'esprit demeurait toutefois à peu près le même: l'Eudiste, membre d'une société de vie apostolique, devait mener une vie communautaire aussi stricte et réglée que celle des religieux.

Les "Constitutions" de 1984 vont rétablir les choses et poser un lien étroit entre la vie communautaire et le travail apostolique: la vie commune n'est plus enserrée dans des structures uniformes et des prescriptions minutieuses; elle est présentée comme un soutien pour l'Eudiste dans ses diverses tâches apostoliques dont les principales sont les "exercices des missions" et les "exercices des séminaires".